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淡水は淡水河下流の北岸にあり、河を隔てて向い側には観音山が美しい姿を見
せている。山と海、そして河、昔からその風光は台湾八景の一つに数えられていた。
台北市内から僅かの距離にもかかわらず、この町に入れば、そこには一世紀前の
街並が待っている。今も昔も、淡水の町は土・日に人が湧くように集う。なかでも、
人気は黄昏時である。川岸に点々とカップルが肩を寄せている。

百余年前、淡水は著名な国際港で、英国が領事館を設けるなど、各国から貿易商
が集まっていた。これが淡水の黄金時代である。淡水港からは、物資や人ともに
西方の文化が台湾に入ってきた。しかし、河口が次第に土砂で埋まるようになり、
大型の船が出入り出来なくなった。また、台北と鉄道で結ばれている基隆港が整備
されると淡水はいっそう寂れていった。

淡水の中正路は、いま｢淡水老街｣と呼ばれている。今も昔も淡水の人々の生活の
中心である。街道沿いに老舗・寺廟・役所などがずらりと並び、終日に人や車の往来
で賑わっている所だ。

淡水老街と言えば、皆は｢鉄蛋｣、｢阿給(あげ)｣をよく思い出すだろう。ここの有名な
小吃である。更に酸梅ジュース、豆花、魚丸スープなども見逃せない。

数年前、新交通システムＭＲＴが開通して、台北から淡水までの交通が一気に便利
になった。それ以来、淡水老街に再び人があふれるようになった。