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藍色の空に透き通った海。澎湖は沖縄と同じく一つの県をなす島国である。台湾西部の海域
に点々と真珠を散らしたような島々には、それぞれ独特の自然と文化がある。

澎湖は中国大陸から150キロ、台湾本島から50キロの中継点にある。即ち、台湾の開発は
澎湖の開発から始まると言われる所以は地理的条件から見ても当然と言える。64の島から
なる澎湖群島は澄み切った青空、紺碧の海、新鮮な空気などから｢台湾のハワイ｣とも称さ
れている。64の島の内、無人島が44もある。一部の無人島は天然動植物の保護区と指定
された。今の所、澎湖の総人口は10万人前後と言われるが、殆ど出稼ぎで高雄や台南に
行っている。特に高雄の人口の三分の一が澎湖出身というから驚く。

澎湖の特産といえば、下記の通り
海産物：活け魚やイカ、タコ、ロブスター、アワビ、カキなど。
農産物：糸瓜、瓜、メロン、ピーナッツ、海苔など。
民芸品：珊瑚、貝殻、真珠、文石など。

今回、澎湖の玄武岩、吉貝島と七美島を紹介したいと思う。
そそり立つ玄武岩はゆっくり流出した溶岩が海水に触れた瞬間に冷却されて形成される。
正に寒熱の対比が生み出す地球の奇跡とも言える。澎湖群島のほとんどの島は数層の玄武岩
の溶岩流と沈積岩によって築かれる。澎湖の玄武岩島はいずれも保護区に指定されている。
上陸が禁止されている所も多く、その全容を眺めるには船上からの観賞がお勧めである。

吉貝島は澎湖北海最大の島です。この島の東は玄武岩の台地で比較的高く、西は一面の砂浜
で、マリンスポーツの観光地として知られている。南の沙尾海岸は特に有名で、数千メートルに
及ぶ黄金色の砂浜が続いている。